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Centrado en las Américas, este proyecto de investigación financiado por la NSF examina las relaciones entre la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos, las percepciones del riesgo de enfermedad y los viajes humanos. El movimiento de humanos infectados tiene el potencial de desencadenar epidemias globales de enfermedades transmitidas por mosquitos sobre las que se conoce muy poco, similares a las que ocurrieron en las Américas después de la primera detección de los virus chikungunya y Zika en 2013 y 2015, respectivamente. Investigadores de la Universidad de Maine y de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign investigaron la contribución de los patrones de movimiento humano a las interacciones humano-mosquito y a la propagación de virus transmitidos por mosquitos entre regiones (a distancias desde el nivel local hasta el continental). El proyecto exploró cómo los brotes de enfermedades infecciosas influyen en las decisiones de las personas de viajar, así como en las estrategias de marketing de las empresas turísticas. El equipo también examinó cómo los cambios en la movilidad humana en respuesta a los brotes y al marketing podrían alterar el rumbo de los brotes. El proyecto beneficia a la sociedad al ofrecer oportunidades de educación interdisciplinaria en la ecología de enfermedades, las matemáticas y las ciencias de la información geográfica para estudiantes de pregrado, posgrado e investigadores postdoctorales en los Estados Unidos. Próximamente se realizarán talleres participativos con partes interesadas de la salud pública y del turismo, los cuales tendrán el objetivo de desarrollar estrategias de gestión y acciones para abordar las amenazas de enfermedades transmitidas por mosquitos. Los conjuntos de datos desarrollados como parte del proyecto estarán disponibles a través de repositorios públicos acompañados de talleres educativos en línea y presenciales.
El proyecto utiliza modelos epidemiológicos y técnicas de la ciencia de datos para modelar los movimientos humanos y su impacto en los brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos (es decir, virus chikungunya y Zika) en escalas espaciales desde la hemisférica hasta la local utilizando una amplia gama de fuentes de información (por ejemplo, datos de teléfonos móviles y redes sociales). En particular, los investigadores evalúan la importancia de las rutas más transitadas por las redes reales de movilidad humana (es decir, la columna vertebral de la red) como posibles vías de dispersión para los virus transmitidos por mosquitos, y evalúan la capacidad de los indicadores teóricos de nodos vitales de la red (por ejemplo, las ciudades y países más conectados) para predecir la aparición de centros súper propagadores de alta transmisión durante los recientes brotes de Zika y chikungunya. Esta investigación incorpora la movilidad humana como un parámetro en modelos predictivos del riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos. Los resultados se integran con un enfoque de investigación de métodos mixtos en las ciencias sociales para representar cómo los brotes de enfermedades infecciosas, junto con las advertencias de viaje asociadas y los cambios en el marketing turístico, influyen en las decisiones de movimiento de los viajeros individuales y cómo la escala de estas decisiones se aumenta para alterar la trayectoria de las epidemias. El análisis del surgimiento de las enfermedades transmitidas por mosquitos y del turismo nacional e internacional como un sistema natural-humano acoplado permitirá a los investigadores evaluar: la eficacia de diferentes estrategias de intervención en inhibir la transmisión; los impactos del conocimiento de los esfuerzos de control de mosquitos en las percepciones que los viajeros y las empresas turísticas tienen de los riesgos para la salud; y la posibilidad de que patrones de viaje alterados en respuesta a las percepciones de riesgo de enfermedad puedan influir en la trayectoria espacio-temporal de una epidemia.
